En tvillingstudie om autism

Med hjälp av hjärnavbildnings- och beteendedata från tvillingregister vill forskarna i projektet få en djupare förståelse för hur olika symtom vid autism hänger ihop. Resultaten kan leda till utveckling av ett tidigare och mer individanpassat stöd för unga med autism.

Autism är en utvecklingsrelaterad funktionsvariation, men är ett heterogent, brokigt, tillstånd med stora variationer i symtom och funktionsnivå.

Det finns ett stort behov av effektivare, tidigare och ett mer individanpassat stöd för unga med autism. För detta behövs en djupare förståelse för hur olika symtom hänger ihop, och för vilka kombinationer av symtomen som är relaterade till en försämrad vardagsfunktion, livskvalitet och psykisk hälsa.

Janina Neufeld vill genom projektet kartlägga samband, identifiera hjärnaktivitet relaterad till olika symtomkluster samt kartlägga gen- och miljöpåverkan på dessa symtomkluster.

Data från tre olika tvillingkohorter inklusive en med hjärnavbildningsdata kommer att användas för att undersöka: vilka autismsymtom som hänger ihop och om detta påverkas av åldern, hur samspelet mellan dem påverkar funktion, livskvalitet och psykisk hälsa hos personer med autism respektive hos normalutvecklade personer, hur kluster av dessa symtom är relaterade till aktivitet i hjärnans nätverk samt betydelsen av genetiska faktorer och miljöfaktorer.

Resultaten kommer att fördjupa förståelsen av komplexa samband mellan olika symtom vid autism, och hur dessa symtomkluster påverkar livskvalitet, funktion och psykisk hälsa samt hur de är relaterade till den bakomliggande neurobiologin, respektive geners och miljöns påverkan på klustren.

Vidare kan resultaten bidra till tidigare identifikation av individer med autism som behöver stöd, samt till att utveckla ett mer individanpassat stöd baserat på den individuella profilen av autismsymtom. Tidiga insatser för personer med autism har stor betydelse för både individerna och samhället.